Os 32 mil torcedores do Santos que passaram no Pacaembu a tarde deste domingo de carnaval tinham a esperança de ver um novo show. Com Ganso, Robinho e Neymar em campo, a promessa era de folia dentro de campo. Só que não houve espetáculo, mas sim uma vitória sofrida, de virada, por 2 a 1 sobre o Rio Claro (assista aos gols do jogo no vídeo ao lado). E o triunfo só veio aos 44 minutos do segundo tempo, quando Giovanni garantiu ao Peixe a liderança do Campeonato Paulista, com 19 pontos.
O Santos volta a jogar na próxima quinta-feira, contra o Bragantino, às 21h (de Brasília), na Vila Belmiro. Já o Rio Claro, que segue com quatro pontos e na zona de rebaixamento, em 19º lugar, recebe o Ituano na quarta-feira, às 19h30m (de Brasília), no estádio Dr. Augusto Schimidt Filho.
No domingo de carnaval, o Santos entrou em campo no ritmo de Quarta-Feira de Cinzas. Sonolento, apagado. O trio de "passistas" Paulo Henrique Ganso, Neymar e Robinho atravessaram no samba e não se entenderam. Tinham dificuldades até para dominar a bola. Quando tinham a bola, abusavam. Deixaram a objetividade de lado para tentar jogadas de efeito. Irritaram a torcida e o técnico Dorival Júnior, que chegou a exclamar na beira do campo:
Quando tentaram acelerar o jogo, os santistas confundiram pressa com velocidade. Correram mais que a bola e a defesa do Rio Claro não teve trabalho para desarmar. Com tudo isso, não foi surpresa que o time da Vila Belmiro tenha criado apenas uma chance clara de gol durante toda a primeira etapa
Aos 30, Dorival Júnior resolveu mexer no time. Tenso e reclamando muito da passividade do time, o treinador mandou André e Giovanni para o aquecimento. No entanto, apenas o primeiro acabou entrando para substituir o meia Marquinhos que, aos 32, sofreu um corte na testa.
O time do interior entrou em campo bem fechado, com três zagueiros, seis jogadores no meio de campo e apenas Jackson isolado na frente. Ao conseguir controlar as investidas do time santista, a equipe comandada por Paulinho MacLaren foi achando espaços, principalmente às costas do lateral-direito Pará, que, além de não conseguir chegar à frente, marcava muito mal.
Foi exatamente aproveitando-se de um vacilo do ala santista que Maicon Souza desceu livre pela esquerda, e cruzou rasteiro para Jackson, livre, apenas empurrar para o gol.
Para cima
O Santos precisava de, pelo menos, um empate para voltar à liderança do Paulistão e foi para cima do Rio Claro. O técnico Dorival Júnior tirou o volante Germano e o lateral-esquerdo Wesleu Santos para as entradas de Giovanni e Madson.
O Peixe passou a jogar com três meias (Giovanni, Paulo Henrique e Madson) e três atacantes (Neymar, Robinho e André). Aos 24, a equipe santista conseguiu fazer valer a presença de tantos jogadores criativos em campo e empatou o jogo. Giovanni acerta com passe para Neymar, que entra pela esquerda e rola para André, que só tem o trabalho de rolar para o gol.
A pressão santista foi se intensificando. Aos 31, Robinho tabelou com Neymar, recebeu na frente e tentou o chute cruzado. O goleiro Sidney fez boa defesa. Aos 34, o Rio Claro, que já estava totalmente acuado, perdeu o zagueiro Ernando, que brecou contra-ataque santista fazendo falta em Neymar. Como já tinha amarelo, acabou expulso.
O jogo passou a ser todo disputado perto da área do Rio Claro. O Santos tentava a virada, mas tropeçava em sua ansiedade. Os jogadores tentavam chutar de qualquer jeito, as tabelas eram forçadas.
O jogo se encaminhava para um empate frustrante para os santistas quando o Messias apareceu. Aos 44, Neymar fez grande jogada pela esquerda e chutou cruzado. Sidney espalmou. A bola subiu e desceu mansa, tranquila, para Giovanni apenas completar para o gol, marcando o seu primeiro gol na volta à Vila Belmiro.
G1
