Sebastian Vettel não poderia sonhar com uma situação melhor no Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1. Afinal, neste domingo ele venceu a corrida de ponta a ponta e, além disso, viu seu principal adversário na briga pelo título, Fernando Alonso, sair da prova. Mas nem tudo foi tristeza para a Ferrari: Felipe Massa conquistou o segundo lugar, quebrou um longo tabu e ganhou moral para renovar seu contrato com a escuderia italiana. Piloto da casa, Kamui Kobayashi chegou em terceiro lugar, comemorou seu primeiro pódio na carreira e empolgou os japoneses em Suzuka.
A diferença entre Vettel e Alonso agora é de apenas quatro pontos no mundial de pilotos – 194 do espanhol contra 190 do alemão. Faltam apenas cinco corridas para o fim da temporada e aumentaram as chances do título ser decidido apenas no Brasil. Massa verá essa disputa de longe, mas pelo menos encerrou um incômodo jejum – ele não ficava entre os três melhores desde o GP da Coreia da Sul, em 24 de outubro de 2010. Foram 35 corridas sem subir ao pódio, mas enfim ele conseguiu aliar bom desempenho a resultado na pista.
As emoções do GP do Japão já começaram na largada. Afinal, uma grande confusão causou alterações na classificações e já começou a bagunçar o campeonato mundial. Isso porque o líder Fernando Alonso foi tocado por Raikkonen e teve que sair da prova. Além disso, Grosjean voltou a causar uma batida, dessa vez em Webber, que já tinha largado mal e perdido a segunda posição. Outros pilotos também ficaram envolvidos nos acidentes, mas também houve beneficiados – Button pulou para terceiro, e Massa subiu para a quarta posição.
O safety car teve que ser acionado para retirar os carros acidentados da pista, mas rapidamente a corrida voltou. E na relargada o principal destaque foi Sergio Perez. Primeiro ele escapou ao tentar ultrapassar Raikkonen, mas conseguiu voltar para a pista. Então, de forma ousada, o mexicano logo conseguiu se recuperar ao passar por Hamilton e assumir a sexta posição. Mais tarde porém, toda essa confiança iria lhe atrapalhar, já que ele rodou ao tentar uma ultrapassagem ousada no mesmo ponto e saiu da prova.
Na frente Vettel tratou de se isolar na liderança e disparar na frente. Mas a briga pela vice-liderança ficou quente: Button atacou Kobayashi, mas quem acabou levando a melhor foi Felipe Massa. Após parada nos boxes, ele retornou na frente dos dois e se firmou na segunda posição a partir da 17ª volta. Já o outro brasileiro na prova não teve o mesmo sucesso: Bruno Senna recebeu até uma punição por causa da largada e disputou apenas as últimas posições no Japão.
Já outros pilotos fizeram grandes corridas de recuperação. Michael Schumacher, por exemplo, largou em 23º e aos poucos foi melhorando, até chegar na 11ª posição. Já Webber, que voltou para a corrida após o problema inicial, conseguiu alcançar a 9ª colocação e ainda conseguiu pontuar.
No pelotão principal Vettel e Massa ficaram até confortáveis nas duas primeiras posições, mesmo após a segunda parada para torca de pneus. A única disputa na frente aconteceu entre Kobayashi e Button, pela terceira posição. Porém, mesmo ameaçado até a última volta, o japonês conseguiu se manter no pódio e fez a festa da torcida, que viu um piloto local surpreender em Suzuka.
Confira a classificação final do GP do Japão:
1º) Sebastian Vettel (ALE) – Red Bull – 1h28m56s242
2º) Felipe Massa (BRA) – Ferrari – a 20s639
3º) Kamui Kobayashi (JAP) – Sauber – a24s538
4º) Jenson Button (GBR) – McLaren – a 25s098
5º) Lewis Hamilton (GBR) – McLaren – a 46s490
6º) Kimi Raikkonen (FIN) – Lotus – a 50s424
7º) Nico Hulkenberg (ALE) – Force India – a 51s159
8º) Pastor Maldonado (VEN) – Williams – a 52s364
9º) Mark Webber (AUS) – Red Bull – a 54s675
10º) Daniel Ricciardo (AUS) – Toro Rosso – a 1m06s919
11º) Michael Schumacher (ALE) – Mercedes – a 1m07s769
12º) Paul di Resta (GBR) – Force India – a 1m23s400
13º) Jean-Éric Vergne (FRA) – Toro Rosso – a 1m28s600
14º) Bruno Senna (BRA) – Williams – a 1m28s700
15º) Romain Grosjean (FRA) – Lotus – a 1 volta
16º) Heiki Kovalainen (FIN) – Caterham – a 1 volta
17º) Timo Glock (ALE) – Marussia – a 1 volta
18º) Vitaly Petrov (RUS) – Caterham – a 1 volta
19º) Pedro de La Rosa (ESP) – HRT – a 1 volta
Não completaram
Charles Pic (FRA) – Marussia – 39ª volta
Narain Karthikeyan (IND) – HRT – 35ª volta
Sergio Perez (MEX) – Sauber – 19ª volta
Fernando Alonso (ESP) – Ferrari – 1ª volta
Nico Rosberg (ALE) – Mercedes – 1ª volta
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