A 20ª edição da Corrida de Jegues de Zabelê, município localizado no Cariri paraibano, foi proibida pela Justiça da Paraíba neste domingo (30). A decisão se deu por conta de suspeitas de maus-tratos aos animais e trabalho infantil. O Instituto Protecionista SOS Animais e Plantas entrou com uma ação contra a prefeitura e a promotora do evento, que, segundo o pedido de suspensão, utilizavam crianças para montar e competir em cima dos jegues, além de ajudar na organização do evento, configurando trabalho infantil.
A corrida consistia em submeter jegues a alta velocidade em vias públicas e os vencedores recebiam um total de R$ 55 mil em dinheiro. O juiz Rodrigo Augusto Gomes Brito Vital da Costa, da 2ª Vara Mista de Monteiro, acatou os argumentos do instituto protecionista e proibiu a realização do evento. A decisão também proíbe quaisquer eventos futuros envolvendo animais no município de Zabelê, sob pena de multa de R$ 1 milhão caso seja descumprido.
O juiz destacou que, apesar de ser culturalmente relevante para o município, a corrida não é um patrimônio histórico aprovado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e não há regulamento federal disciplinando a modalidade, o que torna difícil a aprovação. A prefeitura de Zabelê afirmou, em nota nas redes sociais, que sempre prezou pelo bem-estar animal e não permitiu o uso de objetos perfurocortantes, chicotes ou outros objetos que provocassem ferimentos nos animais, mas que a não realização da corrida causa um prejuízo incalculável ao município.
